ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নতুন সংযোজন ইউরি তিলেমান্স ইতিমধ্যে কোচ মাইকেল ক্যারিক-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। এক দশক আগে দুজনেই নিজ নিজ দলের অধিনায়ক হিসেবে ইউরোপা লীগ-এ মুখোমুখি হয়েছিলেন।
ক্যারিক-এর সঙ্গে কাজের কথা তুলে তিলেমান্স বলেন: «আমি খুব খুশি, আর অপেক্ষায়ও আছি। স্পষ্টতই, একজন মিডফিল্ডার হিসেবে তিনি আমাকে অনেক পরামর্শ দিতে পারেন, আর আমি তার খেলার ধরন থেকে শিখতে পারি। যখন আমি তার মুখোমুখি হয়েছিলাম? হ্যাঁ, গতকাল সেই ছবিটা দেখেছি। আমরা কথা বলার সময় সেই ছবি দেখে মজা লেগেছিল। সেই দিনগুলো সুন্দর ছিল, আশা করি এখন আরও সুন্দর দিন আসবে।»
২০০৬ সালে যখন স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন-কে মৌরিনিয়ো-র লোহার দুর্গ চেলসি এবং ভেঙ্গার-এর আর্সেনাল শিল্পদলকে চ্যালেঞ্জ করতে হয়েছিল, তিনি প্রিমিয়ার লীগ থেকেই একজন মিডফিল্ডার এনেছিলেন—বর্তমান প্রধান কোচ ক্যারিক! তার আগে ম্যানইউর মূল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার রয় কীন-ও এসেছিলেন প্রিমিয়ার লীগ প্রতিপক্ষ নটিংহ্যাম ফরেস্ট থেকে। তাদের জুটির অন্য প্রান্তে ছিলেন রেড ডেভিলসের একাডেমি খেলোয়াড় স্কোলস।
এখন ক্যারিক-এর ম্যানইউ অ্যাস্টন ভিলা-র ২৯ বছর বয়সী বেলজিয়াম অধিনায়ক ইউরি তিলেমান্সকে সাইন করেছে; কিছু ভক্ত আশা করছেন তিনি নতুন প্রজন্মের একাডেমি মিডফিল্ডার কোবি মাইনো-র সঙ্গে জুটি বাঁধবেন। কিন্তু তারা কি একসঙ্গে মাঠে নামতে পারবেন?
ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর গত মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে মাইনো ব্রাজিলীয় আন্তর্জাতিক কাসেমিরো-র সঙ্গে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে খেলেছেন। «মোটা বাঘ» ম্যানইউতে গোল দিয়ে ভক্তদের মন জিতেছেন বটে, কিন্তু রিয়াল মাদ্রিদ-এর «আনুষ্ঠানিক মিডফিল্ডে» তার ভূমিকা ছিল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের।
কাসেমিরো সক্রিয় ডিফেন্সে দক্ষ। তথ্য বলছে, গত মৌসুমে ৯০০ মিনিটের বেশি খেলা প্রিমিয়ার লীগ মিডফিল্ডারদের মধ্যে প্রতিপক্ষের প্রতি ১০০০ টাচ বলের বিপরীতে কাসেমিরো ১৩ বার ট্যাকল চেষ্টা করেছেন—লীগে শীর্ষে। শুধু তাই নয়, বল পেয়ে তিনি শান্তভাবে খেলা সামলান এবং সামনের সতীর্থদের কাছে বল পৌঁছে দেন।
ইংল্যান্ডে একে বলা হয় «অ্যাঙ্কর এমএফ»—দলের নোঙর হিসেবে ডিফেন্সে ঢাল হয়ে দাঁড়ানো এবং আক্রমণের সূচনা করা। ২৯ বছর বয়সী তিলেমান্স বর্তমানে প্রিমিয়ার লীগ-এর অন্যতম সেরা এ ধরনের মিডফিল্ডার; এই দিক থেকে তিনি কাসেমিরো-র খুব কাছাকাছি।
গত মৌসুমে প্রতিপক্ষের প্রতি হাজার টাচে তিলেমান্স ১০.৫ বার ট্যাকল চেষ্টা করেছেন—প্রিমিয়ার লীগ মিডফিল্ডারদের মধ্যে ষষ্ঠ। তিনি মাঠ পড়া এবং অভিজ্ঞতার উপর ভর করে ডিফেন্স করেন; শরীর খুব শক্তিশালী নয়—উচ্চতা মাত্র ১৭৬ সেমি, ওজন ৭২ কেজি।
কাসেমিরো-র শীর্ষ সময়ে শরীর দিয়ে ডিফেন্স করা যেত; «মোটা বাঘ» ডাকনামটা ফাঁকা নয়। কিন্তু গত মৌসুমে তার বয়স হয়ে গিয়েছিল ৩৪, গতি কমেছে; কিছু ডিফেন্স ছাড় দিয়ে গোল দিয়ে দলকে সাহায্য করতে হয়েছে।
তাই আক্রমণ-প্রতিরক্ষা রূপান্তরে গত মৌসুমে কাসেমিরো যে ভূমিকা রাখতেন, তিলেমান্স তা পূরণ করতে পারেন। তবে ব্রাজিলীয় তারকার মতো সেট-পিসে হেডার গোল করা বা মধ্য ও পেছনের লাইন পুরোপুরি স্থিতিশীল রাখা তার পক্ষে কঠিন। গত মৌসুমে কাসেমিরো–মাইনো জুটি ডিফেন্সে শীর্ষস্তরের ছিল না; তিলেমান্স এলেও একই কথা প্রযোজ্য।
এমেরি-র দাবিতে বল হারানোর পর তিলেমান্স-এর সচেতনতা বেড়েছে; গত মৌসুমে তার গড় দ্বন্দ্ব জয়ের হার আটটি প্রিমিয়ার লীগ মৌসুমের মধ্যে সর্বোচ্চ, আর ট্যাকলের সংখ্যা লেস্টার সিটি-তে আসার প্রথম দিনের দ্বিগুণ।
«আমি এখন আরও সম্পূর্ণ,» তিলেমান্স নিজেই বলেন। «বিশেষ করে ডিফেন্সে কোচ আমাকে পুরোপুরি লেগে থাকতে বলেছেন, দ্বন্দ্বে আরও শক্ত হতে। এছাড়া কৌশল বিশ্লেষণ করতে হয়, মাঠে প্রতিপক্ষের লাইন ভাঙতে আরও ভালো জায়গা খুঁজতে হয়।»
অ্যাস্টন ভিলা-র মিডফিল্ড ব্যবস্থায় তিলেমান্স-এর পাশে একজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার থাকতেন—বুবাকার কামারা, আমাদু ওনানা, কিংবা ম্যানইউ ভক্তদের চেনা সুইডিশ সেন্টার-ব্যাক ভিক্টর লিন্ডেলফ—সবাই এই ভূমিকায় খেলেছেন।
তিলেমান্স-এর মূল কাজ আক্রমণে ঘুরে দাঁড়ানোর সময় বল নিয়ন্ত্রণ ও পাস। গত মৌসুমের প্রিমিয়ার লীগ-এ সব মিডফিল্ড ও আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতি ১০০ পাসে তিলেমান্স ১৮.৩ বার প্রতিপক্ষের লাইন ভেদ করেছেন—লীগে শীর্ষে।
দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন ম্যানইউর আগের আরেক লক্ষ্য ক্রিস্টাল প্যালেস-এর অ্যাডাম হোয়ার্টন (১৭.৭)। দুজনেই ম্যানইউর ব্রুনো ফার্নান্দেস (১৬.৬) ও কাসেমিরো (১৬.৩)-কে স্পষ্ট ছাড়িয়ে গেছেন।
ব্রুনো এখানে থাকার কারণ রুবেন অ্যামোরিম-এর অধীনে তিনি ৩-৪-৩-এর মধ্য মিডফিল্ডে পেছনে সরে গিয়েছিলেন; ক্যারিক আসার পর পর্তুগিজ আন্তর্জাতিক আবার ১০ নম্বরে ফিরেছেন, আক্রমণাত্মক তৃতীয় অঞ্চলে তার থ্রু-বল আরও বিপজ্জনক।
সময়রেখা বাড়ালে, গত দুই মৌসুমে এক পাসে চার বা তার বেশি প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলায় ব্রুনো, এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও তিলেমান্স শীর্ষ তিনে।
«পাসের মধ্যে সবসময় একটা বার্তা থাকে,» তিলেমান্স একবার স্কাই স্পোর্টস-কে ব্যাখ্যা করেছিলেন—মাঝে মাঝে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সতীর্থের এক পাশে বল পাঠান, যাতে তিনি সেদিকে দৌড়ান এবং অন্যদের রান তৈরি হয়।
আদর্শ পরিস্থিতিতে তিলেমান্স বল ব্রুনো-র কাছে দিতে পারেন, যেন সামনে সৃজনশীলতা ফুটে ওঠে—ভিলা-তে মর্গান রজার্স-এর সঙ্গে যেমন। তথ্য বলছে, গত মৌসুমে তিলেমান্স ৪০ বার ভেদকারী পাসে রজার্স-কে খুঁজে পেয়েছেন—যেকোনো সতীর্থের চেয়ে ১৪ বারের বেশি।
অথবা তিলেমান্স লম্বা পাসে সরাসরি ম্যানইউ সেন্টার-ফরোয়ার্ড বেনজামিন শেস্কো-র সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন; ভিলা-তে তার এমন জুটি ছিল ইংল্যান্ড আন্তর্জাতিক অলি ওয়াটকিন্স।
লম্বা পাসে তিলেমান্স মাইনো-কে স্পষ্ট ছাড়িয়ে যান; মাইনো মূলত শান্ত বল নিয়ন্ত্রণ ও এগিয়ে যাওয়ার উপর নির্ভর করেন, পাসের দক্ষতা আরও বাড়াতে হবে—হয়তো বয়সে অনেক বড় তিলেমান্স-এর কাছ থেকে শিখতে পারেন।
তিলেমান্স বলেন, তিনি জানেন পাসে নিরাপত্তা ও ঝুঁকির ভারসাম্য রাখতে হয়। «মাঝে মাঝে বল হারাবেন, কিন্তু চাবিকাঠি হলো পরের পদক্ষেপ এবং কীভাবে দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়,» তিনি ব্যাখ্যা করেন। «অযথা বোকা পাস জোর করে দিতে হয় না—আগে করেছি, পরেও মাঝে মাঝে করব—কিন্তু সামনের পাস আর সাইড/ব্যাক পাসের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে হয়। মাঝে মাঝে সাইড বা ব্যাক পাস প্রতিপক্ষকে এগিয়ে টানে, আর জায়গা তৈরি হয়। চাবিকাঠি সময়জ্ঞান; আমি যতটা পারি সামনে তাকাই।»
২১ বছর বয়সী মাইনো ইতিমধ্যে বেতন বাড়িয়ে চুক্তি নবায়ন করেছেন; ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই ম্যানইউর গুরুগম্ভীর কেন্দ্র হতে চান, কিন্তু তার মানে এ নয় যে তাকে আর শিখতে ও এগোতে হবে না। আগামী মৌসুমে ম্যানইউ শুধু প্রিমিয়ার লীগ খেলবে না—চ্যাম্পিয়নস লীগ-এ ফিরে ক্যারিক-কেও আরও ঘন ঘন আবর্তন শিখতে হবে। মিডলসব্রো-তে একই একাদশ দিয়ে সব খেলতে গিয়ে তিনি সমালোচিত হয়েছিলেন; ম্যানইউতে তিলেমান্স আনা ৪৪ বছর বয়সী এই তরুণ কোচের জন্য পরিবর্তনের শুরু হতে পারে।
তিলেমান্স–মাইনো জুটি হলে ম্যানইউর মিডফিল্ডে ইন্টারসেপশন ও কঠোরতা কমবে—বিশেষ করে হেডার যুদ্ধে। তিলেমান্স, মাইনো ও আরেক নতুন সংযোজন আন্দ্রেই সান্টোস একসঙ্গে নামলে সমস্যা মিটতে পারে। কিন্তু তখন ক্যারিক-কে ৪-২-৩-১ বদলে ৪-৩-৩ করতে হবে, যেখানে ব্রুনো, কুনহা, এমবেউমো, শেস্কো প্রমুখের মধ্যে অন্তত একজনকে ছাড় দিতে হবে।
অবশ্য সাম্প্রতিক চোট ও উপস্থিতির তথ্য বলছে, তিলেমান্স মেইন ইলেভেনে থাকলেও সময়মতো আবর্তন দরকার। গত মৌসুমে গোড়ালি ও গোড়ার চোটের কারণে তিনি ২১ ম্যাচ মিস করেছেন। তার আগেও গোড়া ও কুঁচকির চোট তাকে তাড়া করেছে। এবারের বিশ্বকাপে ওয়ার্ম-আপ চোটে তিনি বেলজিয়ামের স্পেনের কাছে ১-২ হারের কোয়ার্টারফাইনালে খেলতে পারেননি।
কিছু ম্যানইউ ভক্ত হতাশ হতে পারেন—তিন বছর আগে ফ্রিতে তিলেমান্স নেওয়া যেত, ক্লাব হাত বাড়ায়নি। কিন্তু আজকের তিলেমান্স আরও ভালো খেলোয়াড়; চোট থাকলেও উপস্থিতি মোটামুটি নিশ্চিত—গত ১৩ মৌসুমের প্রতিটিতে অন্তত ৩৫ ম্যাচ খেলেছেন।
তাই এক-দুটি প্রশ্ন থাকলেও তিলেমান্স আনা গ্রীষ্মের কম ঝুঁকি ও উচ্চ মূল্যের ট্রান্সফার; ভিলা ভক্তদের অসন্তোষ দেখলেই বোঝা যায়—রেড ডেভিলসের এই চুক্তি প্রায় নিশ্চিত লাভ।
