শুক্রবারের প্র্যাকটিসে গাড়ির ব্যালান্সে "বিচ্ছিন্ন অনুভূতি" পাওয়ার পর Verstappen আগেই আঁচ করেছিলেন Monza-র F1 qualifying কঠিন হবে, আর ফলও তা-ই প্রমাণ করে। এ Red Bull চালক শনিবার ষষ্ঠ দ্রুততম সময় তোলেন, অবাক করা পোলসিটার Gasly-এর চেয়ে প্রায় 0.3 সেকেন্ড পিছিয়ে।
টিম প্রিন্সিপাল Mekies সেশন শেষে রেডিওতে বিশৃঙ্খল শেষ পুশ ল্যাপের জন্য ক্ষমা চাইলে Verstappen জবাব দেন, RB22 গাড়ি কাগজ দিয়ে তৈরি।
পরে প্যাডকে ডাচ মিডিয়ার সাক্ষাৎকারে এ চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওই কথার অর্থ খুলে বলেন: "আমাদের গাড়ির কিছু যন্ত্রাংশ মাঝে ভাঙে বা আটকে যায়। এ সিজনে আমি প্রায়ই এ অনুভূতি পাই।"
"কখনও সেটা প্র্যাকটিসে হয়, তখন পরের দিনও সারানো যায়। কখনও সেটা রেসের সময় হয়, যেমন Austria-য় আমার হয়েছিল, আর এবার সেটা FP1 ও FP3-এর মাঝে হয়।"
"তার পর গাড়ি আর ঠিকমতো বাম্প ও কার্ব পার হতে পারে না। আমাদের গাড়ি অনেক বেশি লাফায়, তাতে আমরা নিশ্চিতভাবে অনেক ল্যাপটাইম হারাই।"
Verstappen বলেন সমস্যা RB22-এর পেছনে। বোঝাই যায়, তিনি বিস্তারে যেতে চান না, তবু জোর দিয়ে বলেন পেছনের কিছু যন্ত্রাংশ "যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য নয়", পুরো রেস উইকএন্ড টানতে পারে না।
"আমি নিজে জানি সমস্যা কোথায়, কিন্তু আমি সেটা সমাধান করা ইঞ্জিনিয়ার নই," তিনি বলেন। "আমার কিছু ধারণা আছে, কিন্তু এ সমস্যা আমি কয়েক বছর ধরেই সামলাচ্ছি।"
শেষের কথাটা নজর কাড়ে, কারণ 2026-এর টেকনিক্যাল নিয়ম আমূল বদলেছে, এ বছর গাড়ির প্রায় সবকিছুই নতুন। তবু Verstappen-এর কথায়, Red Bull বছরের পর বছর একই সমস্যার সঙ্গে লড়ছে।
"দল সত্যিই আমার কথা শোনে, তাঁরাও সমাধানের চেষ্টা করছে, কিন্তু এখন পারছে না," Verstappen বলেন। "কিছু উইকএন্ডে এ সমস্যার প্রভাব কম হয়, কারণ আপনি কম কার্ব চাপেন, তীব্র ধাক্কাও কম পায়।"
"Zandvoort-এ আমি এক ল্যাপও শেষ করিনি, তাই ওই রেসের পর কী হত তা আপনি কখনো জানেন না। কিন্তু হ্যাঁ, এমন প্রায়ই হয়।"
Verstappen 'গাড়ির ক্ষয়'-এ ঝুঁকি কমান
এর মানে এমনকি Verstappen নিজেই স্বীকার করেন, আগের F1 সিজনগুলোর তুলনায় তিনি কিছু মুহূর্তে ঝুঁকি কমান: "এ সিজনে আমার এমন কয়েকবার হয়েছে, হ্যাঁ, আমি ইচ্ছে করেই কিছু রেখে দিই।"
"অবশ্যই, এ সিজনে আমরা অনেক সমস্যা পেয়েছি, আপনি যদি সপ্তম স্থানের জন্য লড়েন, তাহলে সেভাবেও চালানো উচিত নয়। কিছু গন্ডগোল হলে..."
Verstappen জোর দিয়ে বলেন, Monza-র সমস্যা আগের ঘূর্ণায়মান রিয়ার উইং দুর্ঘটনার মতো নয়, এটা সেফটি সমস্যা নয়।
"না। দেখুন, ওই রিয়ার উইং, আপনি যদি কোথাও হঠাৎ অ্যারোডাইনামিক্স হারান, সেটা খুবই বিপজ্জনক। কিন্তু এ সমস্যা শুধু ল্যাপটাইম হারানো," তিনি ব্যাখ্যা করেন।
"এখনও আপনি লিমিটে চালাচ্ছেন, কিন্তু সম্ভাবনা পুরো কাজে লাগাতে পারছেন না, কারণ গাড়ি চারদিকে লাফায়।"
Verstappen-এর RB22 কাগজ দিয়ে তৈরি—এ রেডিও বার্তার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় তাড়াতাড়ি এক শ্লেষের রসিকতা ওঠে—"papier-Wache", যা "কাগজের মণ্ড" আর Red Bull টেকনিক্যাল ডিরেক্টর Wache-এর নাম জুড়ে তৈরি শব্দ।
Verstappen এ শব্দখেলায় হেসে উড়িয়ে দেন, তবু যোগ করেন: "হ্যাঁ, আমি নিজেই এ রসিকতা না ব্যবহার করাই ভালো!"
"কিন্তু যা-ই হোক, এটা দুঃখের। আমি জানি সবাই সর্বোচ্চ দিচ্ছে, আর আপনি একজনকেও দোষ দিতে পারেন না, কারণ শেষ পর্যন্ত এটা খুবই বড় এক দল।"
"শুধু দুঃখের কথা, এ সিজনে অনেক কিছু সবসময় ঠিক থাকে না, অথবা অন্তত ঠিকমতো চলে না।"
Verstappen Red Bull-এর বহু ধাক্কায় আর অবাকও হন না
Verstappen আগে বলেছিলেন, যেন প্রতি রেস উইকএন্ডেই Red Bull-এর গন্ডগোল হয়। শনিবার শুধু গাড়ির ক্ষয় নয়, slipstream কৌশলও ভেঙে যায়।
Lawson প্রথম বাঁকে Piastri-র আটকে Q3-এ উঠতে পারেননি, পরেরজন তাই তিন স্টার্টিং পজিশন পেছনে যান।
"আমি এতে আর অবাকও হই না। এ সিজনে প্রায় প্রতি উইকএন্ডেই সমস্যা হয়," Verstappen বলেন। "আমি সবসময় সেরাটা দিতে চাই, কিন্তু বারবার গন্ডগোলে সেটা না হলে আমি অবশ্যই হতাশ হই।"
"কিন্তু অন্যদিকে, যা-ই হোক আপনি চ্যাম্পিয়নশিপ লড়ছেন না, তাই একটু হালকা করে দেখার চেষ্টা করতে হয়।"
Verstappen এ বছর মাঝে মাঝেই পডিয়াম বা স্টেশন জয়ের লড়াই করতে পারেন, যদিও Monza-য় সেটাও কঠিন হবে। রেসের পেসে সাধারণত কী আশা করা যায় জানতে চাইলে Verstappen সারসংক্ষেপ করেন: "আমি জানি না, এটা সত্যিই কাল এ সমস্যা নিয়ে গাড়ি কেমন লাগে তার ওপর নির্ভর করে।"
"কাল তাঁরা এ সমস্যা সারাতে পারলে, আর গাড়ি FP3-এর মতো একটু লাগলে, তাহলে আমি অবশ্যই সামনের গ্রুপের সঙ্গে তাল রাখার চেষ্টা করব। কিন্তু এখন যেমন লাগছে তেমনই লাগলে, আমার খুব বেশি আস্থা নেই।"