ক্যাভালিয়ার্সের নতুন মৌসুমের মিডিয়া ডেতে দলের প্রেসিডেন্ট কোবি অল্টম্যান ও কোচ কেনি অ্যাটকিনসন জেমস হার্ডেনের শুধু প্রশংসাই করেছেন। এই অফ-সিজনে হার্ডেন শুধু লেব্রন জেমস ও পেটন ওয়াটসনকে দলে টানার চেষ্টাই করেননি, নিজের বেতন কমিয়ে ক্যাভালিয়ার্সকে ওয়াটসনকে আনতেও সাহায্য করেছেন। এ ছাড়া তিনি তিন সপ্তাহ আগেই ক্লিভল্যান্ডে ফিরে দলীয় অনুশীলনের আয়োজন করেছেন, যা তাঁর নেতৃত্বগুণের পরিচয় দেয়।
"হার্ডেনের কথা বললে প্রথমেই যে শব্দটা মাথায় আসে তা হলো নিঃস্বার্থ। এখানে আসার পর থেকেই সে নিঃস্বার্থ," বলেন অ্যাটকিনসন। "সে ক্যারিয়ারের খুব ভালো একটা পর্যায়ে আছে, শুধু জিততে চায়, এর বাইরে আর কিছু নয়। অফ-সিজনের অনুশীলনে সে ড্রেসিংরুমের নেতা, অনুশীলনের আয়োজন করেছে, তিন সপ্তাহ আগেই ট্রেনিং ক্যাম্পে এসেছে। নম্বর দিতে হলে, এখানে আসার পর থেকে আমি তাকে এ-প্লাস দেব। আমরা জানি সে কতটা দুর্দান্ত, কিন্তু তার নেতৃত্বের দিকটা আমাকে এখনো বিস্মিত করে। গত মৌসুমেই আমি বলেছিলাম, গত মৌসুমে আমাদের ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে ওঠার বড় কারণ সে। কিন্তু সে আরও বেশি চায়, পুরো অফ-সিজন জুড়ে সে তা প্রমাণ করেছে।"
এই অফ-সিজনে হার্ডেন সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করে ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে নবায়ন চুক্তিতে পৌঁছান, চুক্তিটি ৩ বছরের ৯ কোটি ৭০ লাখ ডলারের। হার্ডেনের এই ত্যাগই ক্যাভালিয়ার্সকে উইং শক্তিশালী করার সুযোগ করে দিয়েছে।
"সে আমাদের বলেছিল, 'ধীরে-সুস্থে করো, আমরা জানি আমরা সমাধান করব, আমরা শিরোপার জন্য যতটা সম্ভব সেরা দল গড়তে চাই'," বলেন অল্টম্যান। "তাই পুরো অফ-সিজন জুড়ে যখন আমরা বিভিন্ন বিকল্প মূল্যায়ন করছিলাম, সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছে, পেটন ওয়াটসনকে দলে টানতেও আমাদের সাহায্য করেছে। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সে অনেক প্রশংসার দাবিদার। সে চাইলে সরাসরি টাকা নিয়ে নিতে পারত, জুলাইতেই চুক্তি সইয়ের দাবি জানাতে পারত। সে বা তার দল এমন কোনো দাবি তোলেনি, বরং ভেবেছে কীভাবে দলকে আরও ভালো করা যায়।"
"তারপর আরেকটা বিষয়, আমার মনে হয় আমাদের পরিকল্পনার জন্য এটা কতটা বড় তা আমরা পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। এটা আমাদের দুটি লাক্সারি ট্যাক্স অ্যাপ্রন পেরিয়ে প্রথম অ্যাপ্রনের নিচে নামতে সাহায্য করেছে, ট্রেড ও ভবিষ্যতের জন্য আমাদের বিপুল নমনীয়তা দিয়েছে। সে একটা বিশেষ উপায়ে চুক্তি পুনর্গঠন করে আমাদের এটা করতে সাহায্য করেছে। সেটা না হলে আমরা পেটন ওয়াটসনকে পেতাম না। সে এটা না করলে আমরা দ্বিতীয় বা প্রথম অ্যাপ্রনের নিচে নামতে পারতাম না। এটাই বলে দেয় সে কেমন মানুষ, সে জিততে চায়, সত্যিই জিততে চায়, এই পর্যায়ের লড়াইয়ের অংশ হতে চায়," তিনি যোগ করেন।