“আমি জন্ম থেকেই প্রস্তুত।” তারিক মুহারেমোভিচ লিডস ইউনাইটেড টেলিভিশনের একচেটিয়া সাক্ষাৎকারে বলেন—কথা বলছেন নরম স্বরে, কিন্তু আত্মবিশ্বাস ঝলসে ওঠে; প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের ভয় ধরানো সেই উপস্থিতি স্পষ্ট। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার এই লিডস নতুন মুখ ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারে পাঁচ বছরের চুক্তিতে সই করেছেন। তিনি ইতালির সাসুওলো থেকে এসে লিডসের ডিফেন্সে শক্তি যোগ করেছেন; নতুন মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ সামনে। “এই ক্লাবের জন্য আমি সবকিছু দেব। প্রতিটা ম্যাচেই আমি পুরোপুরি দেব। শুধু জিততে চাই। হারকে ঘৃণা করি; প্রতিটা বলে মাথা দিয়ে হোক বা পা দিয়ে—সবকিছু দিয়ে লড়ব।” এই লড়াইয়ের মানসিকতায় ভক্তরা তৎক্ষণাৎ তাঁকে পছন্দ করবেন নিশ্চয়ই, কিন্তু এই ২৩ বছর বয়সী জানেন—শুধু কথায় কাজ হয় না। ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারে স্থির হতে তাঁর আরও কিছু সময় লাগবে, তবে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার এই আন্তর্জাতিক নতুন পরিবেশ ভালো করেই চিনেছেন এবং দ্রুত মিশে যেতে চান।
“আমি জানি, এটা গভীর ঐতিহ্যের একটা বড় ক্লাব,” তিনি এল্যান্ড রোড ঘিরে তাকিয়ে গর্বের সঙ্গে বলেন। “লিডস ইউনাইটেড সম্পর্কে অনেক কিছু জানি। ক্লাব যে আমার প্রতি আগ্রহী, সেটা জানার পর থেকেই নজর রেখেছি। অনেক কিছু দেখেছি—বিশেষ করে ভক্তদের ভিডিও: প্রতি ম্যাচেই স্টেডিয়াম পূর্ণ, এটা অবিশ্বাস্য। ক্লাবের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সরাসরি বুঝেছি; তারা ভবিষ্যতের লক্ষ্যও বলেছে। আমরা সবাই চাই দল যেখানে থাকা উচিত, সেখানে ফিরুক। পুরো দলের সঙ্গে দেখা করতে অস্থির হয়ে আছি। আজ কয়েকজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে; তাঁদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করা, তাঁদের চেনা এবং এই নতুন পরিবারে মিশে যাওয়া—এসবের জন্য সত্যিই অপেক্ষা করছি।”
মুহারেমোভিচ এ গ্রীষ্মের বিশ্বকাপে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার হয়ে চোখে পড়ার মতো খেলেছেন। এর আগে সাসুওলোতে সফল এক মৌসুম কাটিয়েছেন—সিরি আ-তে দলকে ১১তম স্থানে তুলতে সাহায্য করেছেন। এখন তিনি ড্যানিয়েল ফার্কে-র অধীনে লিডসে যোগ দিয়েছেন। ইতালি শীর্ষস্থানীয় সেন্টার ব্যাক তৈরির জন্য বিখ্যাত; সেখানে ডিফেন্সকে একধরনের শিল্প হিসেবে দেখা হয়। ১৮ বছর বয়সে তারিক নিজ শহরের ক্লাব ভলফসবার্গার ছেড়ে আল্পস পেরিয়ে ইউরোপের বড় ক্লাব জুভেন্টাসে যোগ দেন। “ওল্ড লেডি”-র যুব দলে দক্ষতা গড়ে তোলেন এবং বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শেখেন। “জুভেন্টাসে আমি অনেক কিছু শিখেছি, কারণ কিয়েলিনি, বোনুচির সঙ্গে প্রশিক্ষণ করার এবং তাঁদের কাছ থেকে শেখার সুযোগ পেয়েছি—আর অবশ্যই আলেগ্রির মতো শীর্ষ কোচ এবং যুব দলের কোচদের কাছ থেকেও। কৌশলগত দিক, আর বিশেষ করে ডিফেন্ডারদের জন্য প্রশিক্ষণ—এমন অভিজ্ঞতা পেয়ে আমি খুশি।”
এরপর তিনি তুরিন থেকে সাসুওলোতে যান এবং “সবুজ-কালো” দলের সিরি আ-তে উন্নীত হওয়ার মৌসুমে চমৎকার খেলেন—দলকে সিরি বি চ্যাম্পিয়ন হতে সাহায্য করেন। গত মৌসুমে সিরি আ-তে তাঁর ডিফেন্সিভ ক্ষমতা আরও স্পষ্ট হয়: ক্লিয়ারেন্সে লিগে তৃতীয়, আকাশেও প্রায় অপ্রতিরোধ্য। এখন অস্ট্রিয়ায় বেড়ে ওঠা, ইতালিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা এই বসনিয়ান আন্তর্জাতিক নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত—যে প্রিমিয়ার লিগকে বহুলভাবে বিশ্বের সেরা লিগ বলা হয়। তিনি বলেন, আন্তর্জাতিক পটভূমি তাঁকে ইংরেজিতে সাবলীল করেছে। “আমি অস্ট্রিয়ায় খেলেছি, ইতালিতেও খেলেছি, আর সবসময় স্বপ্ন দেখেছি প্রিমিয়ার লিগে খেলার,” তারিক হেসে বলেন। “এটাই আমার স্বপ্ন, আর এখন শেষমেশ এখানে এসেছি। প্রিমিয়ার লিগ বিশ্বের সর্বোচ্চ মানের লিগ—খেলার গতি দ্রুত, লড়াই কঠিন, আর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কে জিতবে জানা যায় না। ইংল্যান্ডে খেলতে পেরে সত্যিই খুশি।”
লিডসের বিখ্যাত সাদা জার্সি গায়ে প্রথম বসনিয়ান খেলোয়াড় হিসেবে এই সেন্টার ব্যাক জাতীয় দলের হয়ে ১৭ ম্যাচ খেলেছেন; এবারের বিশ্বকাপে ৩ ম্যাচ খেলে দলকে তাদের ইতিহাসের সেরা ফলাফলে পৌঁছাতে সাহায্য করেছেন। ২৩ বছর বয়সে তিনি নিজের ও পরিবারের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ করেছেন—তাঁর ভাই কেনান এখন র্যাপিড ভিয়েনায় খেলেন এবং একদিন তাঁর পথে হাঁটতে চান। তবে লিডসের আমন্ত্রণ পাওয়ার পর থেকেই তাঁর মনোযোগ দ্রুত ক্লাব ফুটবলে ফিরেছে। এ গ্রীষ্মের বিশ্বকাপ অভিযান প্রসঙ্গে তারিক যোগ করেন: “মনে হয় এটা প্রতিটি শিশুর স্বপ্ন, তাই আমি উপভোগ করেছি। সত্যিই খুশি ছিলাম, আর আমার দেশ ও মানুষের হয়ে সব দিয়ে খেলেছি। এমন সুযোগ পেয়ে নিজেকে সম্মানিত মনে করি। এরপর কিছুটা বিশ্রাম নিয়েছি, কিন্তু প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেছি—তাই এখন ফর্ম ভালো। নতুন যাত্রা শুরুর জন্য অস্থির হয়ে আছি। জানি, এখানে আরও ভালো হব। আমি চাপ পছন্দ করি, চাপ দরকারও। ক্লাব আমার সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করার দিন থেকেই যোগ দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম—মনে মনে ভাবতাম, ‘তাড়াতাড়ি ফাইনাল করো, আমি আসার জন্য প্রস্তুত!’”
গত মৌসুমে ফার্কে-র নেতৃত্বে লিডস প্রিমিয়ার লিগে ফিরে ১৪তম হয়—অবনমনের চেয়ে ইউরোপীয় যোগ্যতার কাছাকাছি। মুহারেমোভিচ যোগ দেওয়ার পর প্রথম সাক্ষাৎকারে দৃঢ় ও স্পষ্ট—এই ধরন সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়া তাঁর হাইলাইটস রিলের খেলার সঙ্গে মিলে যায়; ভক্তরা সেটা চিনবেন। সাক্ষাৎকারের শেষে নতুন ক্লাবে কখন আনুষ্ঠানিকভাবে মাঠে নামতে চান জানতে চাইলে তাঁর উত্তর সরল: “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব।”
