২০ জুলাই ভোরে বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেন ১-০ গোলে আর্জেন্টিনাকে হারায়। ম্যাচ শেষে ৩৯ বছর বয়সী মেসির মুখে হতাশার ছাপ, তিনি মাঠে একা দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের উন্মত্ত উদযাপন দেখছিলেন। সেই রাতে মেসি দুই বড় হারের মুখে পড়েন।
ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম স্থানে ছিল এবং তাদের শক্তিও ছিল অনেক। এ বিশ্বকাপে আগের সাত ম্যাচেই তারা অসাধারণ ফর্ম দেখিয়েছিল। এর মধ্যে মেসি ছিলেন থামানো অসম্ভব—সাত ম্যাচে আট গোল। যদি দলকে নিয়ে ডিফেন্ড করতে পারতেন, তাহলে মেসি ফুটবল ইতিহাসের নিঃসন্দেহে সর্বশ্রেষ্ঠ হয়ে উঠতেন!
দুঃখের বিষয়, আজকের ফাইনালে আর্জেন্টিনার খেলা ভালো যায়নি; স্পেন তাদের চাপে রেখেছিল। মেসিও আগের সেই জাদু হারিয়ে ফেলেন—পুরো ম্যাচে মাত্র একটি শট, শট অন টার্গেট শূন্য, ১৬টি বল দখল, সামনের দিকে দুইবার বল নিয়ে এগোতে পেরেছেন, ম্যাচ শেষে রেটিং ৭.২।
ম্যাচ শেষে মেসির মুখ ম্লান, একাকী মাঠে দাঁড়িয়ে ইয়ামালসহ অন্যদের উন্মত্ত উদযাপন দেখছিলেন। সেই মুহূর্তে তাঁর মনের কষ্ট সহজেই অনুমেয়। তিনি সবসময় দলকে কাঁধে তুলে রেখেছেন, অবসরের আগে মাতৃভূমির জন্য আরও একটি বিশ্বকাপ তুলে ধরতে চেয়েছিলেন।
মেসি মাটিতে বসে দূরে তাকিয়ে ভাবছিলেন। ভবিষ্যতে মেসি কোন পথে হাঁটবেন? পরের বিশ্বকাপে তাঁর বয়স হবে ৪৩; খেলার সম্ভাবনা খুবই কম।
ডিফেন্ড করতে না পারার পাশাপাশি মেসি স্বর্ণজুতোও পাননি। গতকাল এমবাপ্পে দুই গোল করে ফরাসিদের মোট গোল সংখ্যা দশ করেছেন। ছয়বার বিশ্বকাপে খেলেও মেসি কখনো স্বর্ণজুতো জিততে পারেননি—এটা তাঁর ছোট্ট এক আক্ষেপ।
তবে এই আক্ষেপগুলো মেসির মহত্ত্ব মুছে দিতে পারে না। ছয়টি বিশ্বকাপে তিনি একবার চ্যাম্পিয়ন ও দুইবার রানার্সআপ হয়েছেন। বিশ্বকাপ ইতিহাসে তিনি গোলদাতা তালিকায় দ্বিতীয় এবং অ্যাসিস্ট তালিকায় প্রথম।
