ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা, ওঠানামা পূর্ণ খেলা—শেষ হাসি আর্জেন্টিনার। ইংল্যান্ড ‘দোষী’ খুঁজছে, আঙুল উঠেছে প্রধান প্রশিক্ষক Thomas Tuchel-এর দিকে।
Gordon-এর গোলের পর ইংল্যান্ড এক সময় ভালো অবস্থায় ছিল, কিন্তু আর্জেন্টিনা উল্টো খেলায় নেমে তিন সিংহকে চাপে ফেলল এবং শেষ পর্যায়ে দুই গোল করে জয় নিশ্চিত করল। এ পর্যন্ত চারটি নকআউটেই আর্জেন্টিনা শেষ মুহূর্তে জিতেছে—এ বারের বিশ্বকাপের ‘উল্টোপথের রাজা’। এতে আর্জেন্টিনা স্পেনের সঙ্গে মিলিত হলো; বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবার UEFA European Championship ও Copa América-র চ্যাম্পিয়নরা চূড়ান্তে মুখোমুখি।
এই খেলার পর আর্জেন্টিনা ‘বিশ্বকাপ সেমি-ফাইনালের দেবতা’ হিসেবে আরও শক্ত হয়ে দাঁড়াল—৬ খেলায় ৬ জয় (১৯৩০/১৯৮৬/১৯৯০/২০১৪/২০২২/২০২৬)। সবচেয়ে কঠিন ছিল ইতালির বিশ্বকাপ—Maradona-র নেতৃত্বে আয়োজক ইতালিকে হারিয়ে চমক। এখন Messi Maradona-র মতো ধারাবাহিক দুই ফাইনালে পৌঁছানোর কৃতিত্ব রাখেন। ইংল্যান্ড তুলনায় দুর্বল—বিশ্বকাপ সেমি-ফাইনালে ৪ খেলায় ৩ পরাজয় (১৯৯০/২০১৮/২০২৬); একমাত্র জয় ১৯৬৬-এ নিজ দেশে চ্যাম্পিয়ন হওয়া।
উল্টোপথে হার—ইংল্যান্ডের দ্বিতীয়বার। ২১ শতকে বিশ্বকাপ সেমি-ফাইনালে এগিয়ে থেকে হার—মাত্র দুবার: ২০১৮ (Croatia-র কাছে) ও ২০২৬ (আর্জেন্টিনার কাছে)। সেমি-ফাইনালে ওঠানামা, শেষে হার—সবসময় তিন সিংহ।
আজকের খেলায় ইংল্যান্ডের সবচেয়ে স্পষ্ট ‘ভুল’, Tuchel-এর মাঠে সিদ্ধান্ত।
৭০ মিনিটে তিনি গোল করা উইং Gordon-কে নামিয়ে রক্ষক Konsa নামালেন, ৫-৩-২ গঠনে শক্ত প্রতিরক্ষা। পরে লম্বা centre-back Burn ও wing-back O'Reilly নামিয়ে Rice ও James-কে তুলে নিলেন—মাঠে এক সময় ৭ জন রক্ষকসুলভ খেলোয়াড়।
শেষ পর্যায়ে ইংল্যান্ড বল হারিয়ে ফেলল। Gordon-এর গোল থেকে Lautaro-র জয়ী গোল—শেষ ২০ মিনিটে ইংল্যান্ডের বল দখল ১২%, আর্জেন্টিনার ৮৮%।
Tuchel-এর এই ‘লোহার দেয়াল’ Mexico-র বিরুদ্ধে জয় ধরে রেখেছিল, কিন্তু আর্জেন্টিনার আক্রমণের ধরন Mexico-র চেয়ে অনেক বেশি—ব্যক্তিগত ড্রিবল, ছোট পাস, দ্রুত উঁচু বল, আর দূর থেকে শট। Enzo গোলের আগে দুবার ‘পরীক্ষামূলক’ শট নিয়েছিলেন; শটের সময় ইংল্যান্ড এত পিছিয়ে গিয়েছিল যে কেউ সময়মতো বক্স থেকে বল ছাড়াতে পারেনি।
আর্জেন্টিনার দূরপাল্লার শট ক্ষমতা আর হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। Enzo-র সমানকারী গোলসহ, এ বিশ্বকাপে তারা বক্সের বাইরে থেকে ৫ গোল করেছে—১৯৬৬-এর পর এক মৌসুমে যৌথ সর্বোচ্চ।
আর্জেন্টিনার দ্বিতীয়ার্থের পরিবর্তনও লক্ষ্যভিত্তিক ছিল। Montiel ডানে প্রস্থ বাড়িয়ে সহায়তা দিলেন; De Paul-ও ডান থেকে দ্রুত বাঁকা বল তুলেছেন। Lautaro-কে পাঠিয়েছিলেন শুধু বক্সে দৌড়ে গোলের সুযোগ নিতে—Scaloni-র সব পরিবর্তন কাজে লাগল।
এখানে Messi-কে প্রশংসা করতেই হবে।
এই খেলার পর Messi-র বিশ্বকাপে মোট ১২টি সহায়ক গোল—Maradona-র ৮-এর অনেক উপরে।
দুই সহায়ক গোলে Messi-র আক্রমণের বৈচিত্র্য দেখা গেল। কৌশলগত কর্নার থেকে ডানে বল ধরে ইংল্যান্ডের মাঝমাঠের রক্ষককে তাঁর দিকে টেনে নিলেন, তারপর দ্রুত খালি জায়গায় Enzo-কে বল দিলেন; Enzo-র সময় ছিল পায়ের ভিতরের দিক দিয়ে আলতো টান আর বাঁক দিয়ে লক্ষ্যে পাঠাতে।
দ্বিতীয় গোল ইংল্যান্ডের জন্য চমক—সারা খেলা তারা Messi-র বাম পাশ ভালোভাবে আটকেছিল, কিন্তু এবার Messi ডানে ঘুরে নিচে ক্রস, মাঝখানে Lautaro-কে ঠিক পেলেন।
ব্যক্তিগত গোল না হলেও Messi ৯ বার ড্রিবল করে বেরিয়েছেন, ২টি সহায়ক গোল—১৯৬৬-এর পর বিশ্বকাপ নকআউটে প্রথমবার কেউ এত পরিসংখ্যান রেখে গেল।
Messi জাতীয় দল ও ক্লাবে ধারাবাহিক ১৩ খেলায় গোল বা সহায়ক গোল—ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ধারা; আগে ২০১১-এ ১৪টি। ৩৯ বছর বয়সে আবার নিজ শীর্ষ সময়ের কাছাকাছি—বিস্ময়কর।
ইংল্যান্ডের পরাজয়ের দায় কার—সেই প্রশ্নে ফিরে যাই।
খেলার পর British Daily Mail সরাসরি Tuchel-কে ‘দোষী’ বলেছে: “Tuchel-এর পরিবর্তন ইংল্যান্ডকে দাম দিতে বাধ্য করেছে; পরিবর্তনের মুহূর্ত থেকেই তারা হারিয়ে গেছে, পরাজয় অনিবার্য ছিল।”
Rooney আবেগে Tuchel-কে সমালোচনা করেছেন—তাঁর রক্ষাত্মক সিদ্ধান্ত পরাজয় এনেছে: “আমরা পিছিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে এগোতে দিয়েছি। Messi আর আর্জেন্টিনাকে এগোতে দিলে নিজেরই বিপদ ডাকছ—Tuchel-এর পরিবর্তন দেখে মাঠের খেলোয়াড়রা হয়তো ভেবেছে ‘ওহ, না!’ তারা জানত পরের কী হবে; শেষ পর্যন্ত রেখে জিততে বিশাল ভাগ্য লাগে।”
Tuchel-কে নিজের পরিবর্তনের দায় নিতেই হবে, কিন্তু ইংল্যান্ডের হারে একটা সহজে অগ্রাহ্য করা মূল কারণ আছে—প্রযুক্তিগত ব্যবধানের ফলে শারীরিক শক্তি শেষ পর্যায়ে ফুরিয়ে গেছে।
গতকাল France-Spain সেমি-ফাইনালে যেমন দেখা গেছে, কৌশলগতভাবে সূক্ষ্ম দল সেমি-ফাইনালে ধীরে ধীরে সুবিধা নিতে পারে। প্রতিটি স্পর্শ আরও সঠিক, প্রতিটি দৌড় সূক্ষ্ম, পাস ও নিয়ন্ত্রণ ভালো দল প্রতিপক্ষকে একটু একটু করে বেশি শক্তি খরচ করায়। বয়সী আর্জেন্টিনা প্রতি খেলায় শেষ মুহূর্তে জিতছে—অন্যান্য কারণের পাশাপাশি এই জমে ওঠা প্রভাবও গুরুত্বপূর্ণ।
একটা পরিসংখ্যান: আর্জেন্টিনা ৫৯০ পাস, ৫৩৭ সফল, ৯১% সাফল্য; ইংল্যান্ড ৩২৫ পাস, ২৭৩ সফল, ৮৪%।
পাসের সংখ্যা ও সাফল্যের পার্থক্যের পেছনে—ইংল্যান্ড দৌড় আর শক্তি দিয়ে গঠন ধরে রেখেছে, আর্জেন্টিনার পায়ের নিপুণতার ফাঁক পূরণ করেছে। প্রথম ৭০ মিনিটের তুলনামূলক সমতা ইংল্যান্ডকে বেশি দৌড় ও শক্তি খরচ করিয়েছে; শেষে ফাটল ধরেছে।
Tuchel-এর যুক্তি—ইংল্যান্ডের শক্তি প্রায় শেষ, গঠন ছিঁড়ে পড়ছিল, তাই এমন পরিবর্তন।
“আমরা ৫ রক্ষকে খেলার সিদ্ধান্ত নিলাম, কারণ লাইনগুলোর মাঝের ফাঁক বাড়ছিল। গোলের পর, পরিবর্তনের আগেও অনেক ক্রস আর সুযোগ দিয়েছিলাম। ফল খারাপ হওয়ায় সহজে বলা যায় (পরিবর্তন) ভুল ছিল; আমরা দলকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, শেষ দায় প্রশিক্ষকের।”
Tuchel ঠিকই বলেছেন। James মাটিতে বসে পা চাপ দিচ্ছিলেন, Rice কয়েকবার দুর্বল পাসে বল হারিয়েছিলেন—মাঠে ইতিমধ্যে লক্ষণ দেখা দিয়েছিল। শক্তি থাকলে ইংল্যান্ড চাপ আর দ্রুত আক্রমণে ছোট প্রযুক্তিগত ত্রুটি ঢেকে দিতে পারে; শেষ পর্যায়ে শক্তি ফুরিয়ে গেলে প্রযুক্তিগত ব্যবধান আরও বড় হয়—অথবা প্রযুক্তিগত দুর্বলতা শক্তির দুর্বলতাকে ত্বরান্বিত করে। প্রতিপক্ষ পাস করছে, আপনি বল ধাওয়া করছেন—কে বেশি ক্লান্ত, তা স্পষ্ট।
ফল দেখে Tuchel-কে সমালোচনা করা স্বাভাবিক, কিন্তু এক অপ্রমাণিত সম্ভাবনা আছে—ইংল্যান্ড শেষে যেভাবেই ভেঙে পড়ত, Tuchel লক্ষণ দেখে পরিবর্তন দিয়ে খেলা বদলাতে চেয়েছিলেন, সফল হননি।
মূল কথা—প্রযুক্তিগত ব্যবধান শেষ পর্যন্ত মিথ্যা বলে না।
উচ্চ চাপের আধুনিক ফুটবলেও শীর্ষ দলের মুখোমুখি হলে শেষ সিদ্ধান্তকারী ফ্যাক্টরও পায়ের প্রযুক্তি।
১৯৯৮ বিশ্বকাপের পর ইংল্যান্ড FIFA শীর্ষ ১০-এর দলের বিরুদ্ধে নকআউটে ৭ বার খেলেছে—৭ বারই হেরেছে।
গত ৮ বছরে তিন সিংহ চারবার বড় আসরের সেমি-ফাইনালে—আগে মোট চারবার (২০১৮-এর আগে); শেষে শিরোপা শূন্য, সবসময় একটু কম। চ্যাম্পিয়নশিপের পথে ৪ বারের ৩ বারে দক্ষিণ আমেরিকার দল বা ইউরোপের দক্ষিণীয় ধাঁচের দল (Italy, Spain, Argentina)। এর পেছনে হয়তো ইংল্যান্ডের প্রকৃত প্রযুক্তিগত সীমা—“পায়ের কাজ একটু খসখসে।”
আধুনিক ফুটবলে গতি, তীব্রতা, দলগত খেলায় শক্ত দলগুলো একই ধাঁচে খেলে; কিন্তু সর্বোচ্চ স্তরের জীবন-মৃত্যু খেলায় পায়ের সঠিকতায় মাত্র সামান্য ব্যবধান, শেষ পর্যন্ত সেটাই নির্ণায়ক হয়ে ওঠে। (Ding Lin)